Los costos estándar determinan de una manera técnica el costo unitario de un producto, basados en eficientes métodos y sistemas, y en función de un volumen dado de actividad. Son costos científicamente predeterminados que sirven de base para medir la actuación real. Los costos estándar contables no necesitan incorporarse al sistema de contabilidad.
Los estándares de costos de fabricación generalmente están integrados de manera formal dentro de las cuentas de costos.

Cuando esto ocurre, los sistemas se conocen como sistemas de contabilidad de costos estándar.
Se establecen bajo rígidos principios de calidad, cumpliendo el rol de costos objetivos, informando el administrador sobre el grado de cumplimiento de la planta de estos costos meta. Los costos estándar son lo contrario de los costos reales. Estos últimos son costos históricos que se han incurrido en un período anterior. La diferencia entre el costo real y el costo estándar se denomina variación. Los costos regulares son otro tipo de costos estándar donde se basa en las futuras probabilidades de costos bajos con condiciones económicas y operaciones normales, son recomendadas para la planeación de actividades que se realizarán a largo plazo. Por último, están los de alto nivel de rendimiento factible que representa el mejor criterio para la evaluación de la acción, porque incluye un margen con ciertas deficiencias de ejecución que son inevitables